Mmmmh… Cette douce sensation quand une odeur vient stimuler nos sens, nous remonter le moral ou nous ramener à un bon souvenir, c’est indescriptible. Ce n’est pas Marcel Proust et sa madeleine qui nous contredira ! Quel est donc ce lien, aussi puissant qu’imperceptible, qui connecte les odeurs que nous respirons à nos souvenirs et émotions ?
Notre nez, un atout pour notre bien-être
Notre nez, ce bel organe en plein milieu de la figure, porte d’entrée des senteurs qui nous entourent et nous procurent des sensations des plus agréables au plus désagréables. Il est l’organe de l’odorat, l’unique de nos 5 sens directement connecté à notre cerveau. Parfois utilisé de manière inconsciente, notre odorat peut également être un merveilleux atout pour notre bien-être.
Comment l'odeur se connecte à notre cerveau
Lorsqu’une odeur arrive à nos narines, son complexe de molécules chimiques sera traduit en « message », grâce aux millions de neurones et aux 400 récepteurs olfactifs qui tapissent l’intérieur de notre nez. Une cascade de réactions chimiques va alors s’enclencher pour envoyer un signal vers le bulbe olfactif, petite structure située sur le plancher de la boîte crânienne. Du bulbe olfactif, l’information olfactive est ensuite transmise à deux systèmes :
Le lien entre l'odorat, la mémoire et les émotions
Ce lien anatomique privilégié connecte l’odorat, la mémoire et les émotions. La fonction olfactive joue un rôle clef dans la santé et le comportement. La détection des dangers dans l'environnement, la génération de sentiments de plaisir, l'influence sur la sexualité et le maintien de l'humeur font partis des rôles du système olfactif.
La découverte révolutionnaire de récepteurs olfactifs neuronaux
En 2004, une équipe de chercheurs américains a révélé l’existence de récepteurs olfactifs neuronaux dans la muqueuse nasale, et permis de comprendre comment ces cellules percevaient les odeurs et transmettaient l'information au cerveau. Cette découverte leur a valu le prix Nobel 2004 de Physiologie et de Médecine.
